« Nettoie ton bazar et dégage ! » a hurlé Maxime Leroy en poussant du pied un éclat de verre contre la plinthe.
Mes mains tremblaient alors que je m'agenouillais sur le sol froid, essayant de rassembler les morceaux brisés du vitrail que j'avais passé quatre mois à restaurer. Cet atelier dans Le Marais, à Paris, était tout pour moi. C'était l'endroit où mon défunt père m'avait enseigné cet art, et où je gagnais chaque centime pour faire vivre notre petite famille.
« S'il vous plaît, Maxime, » ai-je supplié, les larmes brouillant ma vision. « Le loyer a seulement trois jours de retard. La saison touristique commence ce week-end ! »
« Le bail est résilié, Manon ! » a ricané Maxime en jetant un avis d'expulsion rouge sur les débris de verre. « Une grande chaîne hôtelière a racheté tout l'îlot. Je suis le responsable des acquisitions, et je m'assure personnellement que vous soyez dehors avant ce soir.
Des passants sur le trottoir s'arrêtaient pour regarder à travers la vitrine pendant que Maxime écrasait délibérément un panneau de verre coloré. Mon cœur s'est serré. Je n'avais plus d'économies, pas d'avocat, nulle part où aller.
Juste au moment où Maxime s'emparait du vieux permis encadré de mon père pour le jeter à la poubelle, une voix calme a résonné au fond de la boutique :
« Je ne jetterais pas ça si j'étais vous, jeune homme. »
Maxime s'est retourné d'un bloc, fusillant du regard un vieil homme en manteau élimé qui s'était approché sans faire de bruit.
Maxime a ri d'un rire sec. « Mêlez-vous de vos affaires, papi ! Je gère ce dossier au nom de la direction. Dégagez avant que je ne fasse appeler la sécurité.
Le vieil homme n'a pas cillé. Il a sorti tranquillement un portefeuille en cuir de sa poche intérieure et en a extrait une carte officielle dorée. « Je m'appelle Henri de Montmirail. Je suis le fondateur et président de la holding qui vient d'acquérir l'ensemble de ce quartier. »
Le visage de Maxime est soudainement devenu blanc comme un linge. « Monsieur de Montmirail… Je… je ne faisais qu'appliquer les directives de la société… »
Henri s'est tourné vers moi avec un sourire bienveillant. « Il y a sept ans, quand j'étais dans une situation terrible, frigorifié sur les quais de Seine, Manon m'a offert son propre manteau et a partagé son dernier repas chaud avec moi, sans me demander un centime. Je m'étais juré de lui rendre un jour cette immense générosité. »
Puis, se retournant vers Maxime, sa voix est devenue froide comme la glace : « Votre contrat avec mon groupe prend fin dès cet instant. Et quant à vous, Manon, cet immeuble vous appartient désormais de plein droit, et pour toujours. »
Auriez-vous aidé un inconnu de la même façon si vous n'aviez vous-même presque plus rien ?
