Mon cœur s'est arrêté lorsque le bruit du bois brisé et du verre en mille morceaux a résonné dans mon petit atelier du quartier Saint-Pierre, à Bordeaux.
« Tu as deux heures de retard sur mon délai ! » a hurlé Maxime, le promoteur en chef du projet de l'hôtel de luxe situé au coin de la rue. « Je t'avais prévenue de ce qui arrive quand on me fait perdre mon temps. »
« La feuille d'or avait besoin de vingt-quatre heures pour sécher ! » ai-je supplié, la voix tremblante alors que je me tenais à genoux parmi les fragments des cadres anciens que j'avais restaurés avec passion. « Je l'ai dit à votre assistant hier ! »
« Je me moque de tes excuses minables », a ricané Maxime en s'approchant pour propulser un morceau de verre brisé contre mon établi d'un coup de pied. « J'appelle le gestionnaire immobilier dès ce matin. Ton bail est annulé avant ce soir. »
Des larmes brûlaient mes paupières. J'avais investi chaque centime que je possédais dans cet atelier d'encadrement. Perdre ce local signifiait perdre toute ma vie.
Soudain, une voix calme et posée a retenti dans le fond de la pièce.
« Excusez-vous, jeune homme », a prononcé Monsieur Valmont, un client âgé qui était assis tranquillement sur le banc, tenant une petite pendule enveloppée dans un tissu de velours.
Maxime s'est retourné brusquement, toisant le vieil homme avec un mépris total. « Mêle-toi de ce qui te regarde, pépé ! Va nourrir les pigeons ailleurs. »
Monsieur Valmont s'est levé lentement, a posé sa pendule avec précaution sur le comptoir et a fait face à Maxime.
Il n'a pas cillé d'un sourcil. Il a sorti un élégant portefeuille en cuir, en a retiré une carte de visite dorée et l'a tendue directement à Maxime.
Maxime l'a saisie d'un air nonchalant, mais au moment précis où ses yeux ont lu le titre en relief — Président de Valmont Heritage Holdings, la société mère qui finançait son projet immobilier de plusieurs millions d'euros —, son visage s'est totalement décoloré.
« Vous… » a balbutié Maxime, sa posture arrogante s'effondrant instantanément. « Monsieur Valmont, je ne savais pas… »
« Il y a sept ans », a repris Monsieur Valmont d'une voix posée, en se tournant vers moi avec un sourire bienveillant, « lorsque la boîte à souvenirs de ma défunte épouse a été détruite lors d'une terrible tempête, cette jeune femme est restée ouverte trois heures après la fermeture. Elle l'a restaurée gratuitement alors que je n'avais pas les moyens de payer ses honoraires. »
Il s'est retourné vers Maxime, son regard se transformant en acier pur. « Votre contrat sur le chantier de l'hôtel est résilié avec effet immédiat. Et en tant que propriétaire majoritaire de ce complexe commercial, cet atelier lui appartient désormais, murs et fonds. »
