Изменения во рту часто кажутся безобидными: небольшая язвочка, пятно на языке или припухлость могут появиться из-за травмы, инфекции или раздражения. Но если необычный симптом сохраняется неделями или усиливается, откладывать осмотр не стоит.Рак полости рта может поражать губы, язык, дёсны, внутреннюю поверхность щёк, нёбо и другие ткани. Чем раньше обнаружено заболевание, тем эффективнее может быть лечение. При этом определить рак по фотографии невозможно: многие доброкачественные состояния выглядят похоже.Один из важных признаков — язва, которая не заживает. Обычные язвочки часто исчезают за одну-две недели. Насторожить должно образование, которое сохраняется дольше, увеличивается, кровоточит без понятной причины, становится болезненнее, имеет плотные края или постоянно появляется в одном месте. Это не обязательно рак, но такую язву должен осмотреть врач или стоматолог.Второй сигнал — стойкое белое или красное пятно на языке, дёснах, щеке или других участках слизистой. Причиной могут быть раздражение, грибковая инфекция, употребление табака и другие состояния. Некоторые сохраняющиеся белые изменения называют лейкоплакией, красные — эритроплакией. Отдельные подобные поражения способны содержать аномальные клетки. Особенно важно обследоваться, если пятно не исчезает, утолщается или меняет вид.Третий признак — новая шишка, уплотнение или необычный нарост. Они могут возникать на языке, губах, дёснах, щеке, нёбе или дне полости рта. Многие такие образования доброкачественные, однако увеличивающийся, твёрдый, кровоточащий или долго не исчезающий участок требует проверки. Важны и изменения текстуры тканей, даже если их трудно увидеть в зеркале.Четвёртый сигнал — стойкие проблемы с движением языка или челюсти. Это может проявляться скованностью, болью при движении языка, трудностями при жевании, глотании или открывании рта, а также ощущением инородного предмета в горле. Причины бывают самыми разными, но прогрессирующие симптомы требуют обследования. Особенно нельзя игнорировать затруднённое глотание, если одновременно появились необъяснимая потеря веса, постоянная боль в горле или уплотнение на шее.Пятый признак — продолжительное онемение, боль или необъяснимое кровотечение. Насторожить могут онемение языка или губ, жжение, болезненность определённого участка, повторные кровотечения или боль, отдающая в ухо. Подобное встречается и при стоматологических заболеваниях, травмах, поражении нервов или плохо подогнанных протезах, однако стойкое необъяснимое онемение требует консультации специалиста.Отдельного внимания заслуживает уплотнение или увеличенный лимфоузел на шее. Чаще это связано с инфекциями, но если образование держится несколько недель, растёт, становится необычно твёрдым или возникло без явной причины, его необходимо проверить.Риск рака полости рта повышают курение и другие формы употребления табака, чрезмерное употребление алкоголя, некоторые типы ВПЧ, длительное воздействие ультрафиолета на губы и возраст. Однако наличие факторов риска не означает, что болезнь обязательно возникнет, а их отсутствие не исключает её.Регулярный стоматологический осмотр помогает обнаружить изменения там, где самостоятельно их заметить сложно. При подозрительном участке врач может назначить наблюдение, дополнительное обследование или биопсию. Именно биопсия позволяет определить, присутствуют ли в ткани раковые клетки.Главное — не пытаться ставить диагноз по фотографии и не паниковать из-за одного симптома. Если язва, пятно, уплотнение или другое необъяснимое изменение не проходит примерно за две недели, стоит обратиться к стоматологу или врачу. При выраженном затруднении дыхания или глотания, сильном кровотечении либо быстро увеличивающемся отёке медицинская помощь нужна незамедлительно.