Солнце уже садилось, когда я закрыла дверь квартиры, сняла косынку и устало…

Солнце уже садилось, когда я закрыла дверь квартиры, сняла косынку и устало выдохнула. День выдался суматошным: чайник убежал, кот опрокинул миску, а теперь ещё предстояло заниматься помидорами. Но я решила не отступать. Хотелось зимой открыть банку и с гордостью подумать: «Я приготовила это сама».Мариновать помидоры меня научила тётя Валя, соседка по даче. Руки у неё золотые, а характер твёрдый. В прошлом году она увидела, как я растерянно трясу банку, и усмехнулась:— Катя, ты её не пугать должна, а закатывать!После этого она сама показала весь процесс, велев мне внимательно смотреть и запоминать.На стол я выложила крепкие помидоры без трещин и мягких мест, веточки укропа и петрушки, чеснок, чёрный и душистый перец, гвоздику.Тётя Валя всегда повторяла, что без стерилизации хорошей заготовки не получится. Поэтому банки я тщательно вымыла содой до скрипа, а затем подержала над паром. Крышки отдельно прокипятила.Зелень хорошо промыла и стряхнула воду, чеснок очистила. На каждую банку взяла по 3–4 зубчика. Их можно нарезать пластинками, но я оставила целыми.На дно каждой банки положила зелень, чеснок и специи: 3 горошины душистого перца, 5 горошин чёрного и 2 бутона гвоздики. Затем аккуратно уложила помидоры — достаточно плотно, но без сильного давления. Между слоями добавляла ещё немного зелени, чтобы аромат получился насыщеннее.Заполненные банки залила кипятком до самого верха, прикрыла стерилизованными крышками и оставила на 15 минут. За это время помидоры хорошо прогреваются и легче переносят горячий маринад.Для маринада на каждый литр воды я добавила 3 чайные ложки соли и 8 чайных ложек сахара. Довела жидкость до кипения и размешивала до полного растворения кристаллов. Перед снятием с плиты влила 8 чайных ложек 9%-ного уксуса. После этого маринад сразу убрала с огня, поскольку уксус долго кипятить не нужно.Горячую воду из банок осторожно слила через специальную крышку с отверстиями. Затем сразу заполнила их кипящим маринадом до краёв, стараясь не оставлять внутри воздух.Крышки плотно закатала, банки перевернула вверх дном и проверила герметичность. После этого укутала их пледом и оставила медленно остывать. Тётя Валя говорила, что такое постепенное охлаждение помогает заготовкам лучше храниться.Глядя на укрытые банки, я наконец почувствовала облегчение. Даже кот подошёл и ткнулся носом в ладонь, словно одобрял мою работу.На следующий день я ещё раз проверила крышки и перенесла помидоры в прохладную тёмную кладовку.Теперь, проходя мимо полок, иногда останавливаюсь и улыбаюсь. В этих банках сохранились не только помидоры, зелень, сахар, соль и уксус, но и советы тёти Вали, мои старания и тот тихий вечер, когда я окончательно поверила, что всё получится.