Долгое время свёкла оставалась незаметным овощем, который многие помнили лишь по маринованным…

Долгое время свёкла оставалась незаметным овощем, который многие помнили лишь по маринованным салатам и землистому вкусу. Теперь она оказалась в центре внимания специалистов по питанию и спортсменов. Причина — сочетание веществ, способных влиять на кровообращение, физическую выносливость и другие процессы в организме.
Свёкла содержит фолат, или витамин B9, необходимый для синтеза ДНК и нормального образования клеток крови. В ней также присутствует марганец, участвующий в обмене веществ и поддержании костей. Насыщенный цвет корнеплоду придают беталаины — пигменты, которые изучают благодаря их антиоксидантным и возможным противовоспалительным свойствам.
Однако главный интерес вызывают пищевые нитраты. После употребления свёклы бактерии полости рта преобразуют их в нитриты, из которых организм образует оксид азота. Это сигнальное вещество помогает расслаблять мышцы вокруг сосудов, благодаря чему они расширяются и кровоток улучшается.
В ряде исследований стакан свекольного сока связывали со снижением систолического давления уже через один-два часа. Но это не означает, что свёкла лечит гипертонию или заменяет лекарства. Её можно рассматривать только как часть рациона, а людям с низким давлением либо принимающим гипотензивные препараты стоит соблюдать осторожность с концентрированным соком.
Беталаинам приписывают способность помогать организму справляться с окислительным стрессом и воспалением. Предполагается, что они могут поддерживать восстановление после нагрузок и уменьшать связанный с воспалением дискомфорт. Тем не менее свёкла не должна становиться заменой назначенному лечению артрита, ревматических и других хронических заболеваний.
Расширение сосудов и более эффективная доставка кислорода к мышцам объясняют популярность свекольных напитков среди спортсменов. Нитраты могут поддерживать выносливость и помогать дольше сохранять работоспособность. Такой эффект интересен не только профессионалам, но и людям старшего возраста или любителям прогулок и походов. Однако сок не действует как кофеин и не обеспечивает гарантированный прилив энергии каждому.
Цельная свёкла полезна и для пищеварения благодаря растворимой и нерастворимой клетчатке. Она поддерживает работу кишечника и служит питательной средой для полезных микроорганизмов. Содержащийся в корнеплоде бетаин участвует в обмене жиров, а пектин способен связывать некоторые вещества в пищеварительном тракте. Это может дополнять нормальную работу печени и кишечника, но говорить о «чистке печени» одним овощем было бы преувеличением.
Влияние нитратов на кровообращение мозга тоже исследуется. Наблюдения показывали усиление притока крови к областям, связанным с памятью, вниманием и принятием решений, особенно у пожилых людей на богатом нитратами рационе. Но свёкла не является доказанным средством профилактики возрастного снижения памяти.
Добавлять её в меню можно по-разному: запекать до сладкой карамелизации, натирать сырой в салат или взбивать в смузи. Умеренные регулярные порции разумнее редкого употребления огромного количества.
Есть и предостережения. Свёкла содержит много оксалатов, поэтому людям с камнями в почках необходима особая осторожность. После её употребления моча или стул иногда становятся розовыми либо красноватыми — это явление называют свеклурией. Обычно оно связано с пигментами, но необъяснимое или сохраняющееся окрашивание нельзя автоматически списывать на еду.
Свёкла не является чудодейственным продуктом, однако её питательный состав и нитраты делают этот простой корнеплод полезным дополнением к разнообразному рациону. Наибольший эффект дают не громкие обещания, а небольшие и постоянные привычки.